Les plantes médicinales: nos alliées depuis la nuit des temps

Appelées les simples au Moyen-Age, les plantes médicinales sont utilisées depuis la préhistoire. Les populations préhistoriques savaient que certaines étaient toxiques voire mortelles et les employaient pour chasser.

Les plantes médicinales de la Préhistoire à l’Antiquité

On retrouve les plus anciennes preuves de l’usage des plantes médicinales dans un site situé en Allemagne occupé il y a 370 000 ans par Homo erectus. Les hypothèses de leur usage sont dermatologiques, urinaires, intestinaux ou respiratoires.

Mais c’est durant l’Antiquité avec les grandes civilisations de l’écriture que le savoir s’organise et se répertorie. D’ailleurs, le plus ancien document médicinal connu date de 2400 av JC; il vient de Mésopotamie. En effet, il s’agit d’une tablette d’argile en écriture cunéiforme répertoriant des recettes médicinales.

Les Egyptiens à la même époque sont également de grands utilisateurs des plantes médicinales. Ils en utilisent des centaines sous différentes formes galéniques.

On ne peut manquer de citer Hippocrate (400 av JC) et son Corpus Hippocraticum qui décrit environ 230 plantes médicinales. Les grecs ont transmis le savoir pharaonique et de la Mésopotamie.

Les plantes médicinales au Moyen – Âge

On saute quelques centaines d’années pour se retrouver au Moyen-Âge! A cette période les conquêtes arabo-persanes vont permettre de protéger et perpétuer le savoir des grecs avec notamment les théories humorales d’Hippocrate qui seront reprisent. Puis, ce savoir sera enrichi de leur connaissance en médecine âyurvédique et de leur maîtrise de la galénique. Ensuite, après le déclin de la civilisation arobo-persane au XIIè siècle, ce sont les moines chrétiens qui vont redécouvrir et consigner ce précieux savoir. Bientôt, chaque monastère aura son jardin de simples.

Puis, c’est l’invention de l’imprimerie qui marque un nouveau jalon dans la diffusion de la connaissance des plantes.

Les Temps Modernes

A partir du XIXème siècle la notion de principe actif fait son apparition. On rentre alors dans l’ère de la médecine moderne.

Aujourd’hui, paradoxalement on redécouvre les vertus des plantes, des simples du Moyen-Age presque, par un profond désir de revenir à ce que la nature à de plus brute. On apprécie l’apport simple et si puissant du monde végétal à travers des préparations de toutes sortes. Un besoin de reconnexion qui ne nous fait pas oublier l’apport essentiel et indispensable de la médecine moderne.

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Article écrit d’après “le vrai pouvoir des plantes” n°291 juillet 2020

https://www.science-et-vie.com/

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